Paul GAUGUIN, Village breton sous la neige
Lors de la vente judiciaire des biens de Gauguin à sa mort en 1903, Victor Segalen, alors officier médecin, de passage à Papeete, se porte acquéreur de plusieurs toiles. Pour 7 francs, il acquiert un étonnant tableau intitulé « Chutes du Niagara » qui provoque les ricanements dans la salle. Le commissaire-priseur l’avait en réalité présenté à l’envers et une fois retournées, les chutes du Niagara deviennent ce village breton sous la neige. Il est difficile de dater précisément cette œuvre : a-t-elle été exécutée en 1894 lors du dernier séjour tumultueux de Gauguin en Bretagne et emportée par l’artiste à Tahiti ? ou Gauguin l’a-t-il peinte vers 1898-1899 en Polynésie, pour évoquer la nuit de Noël, se souvenant alors de Pont-Aven sous la neige dix ans plus tôt ? Si Segalen a longtemps cru que Gauguin était mort en peignant cette toile, il n’en reste pas moins que l’artiste garda précieusement dans sa case polynésienne jusqu’à sa mort ce souvenir de Pont-Aven, berceau de la fameuse école.
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