Focus : L’artiste en miroir

Pour cet accrochage, nous avons sorti des réserves plusieurs portraits d’artistes, pour certains rarement montrés car sensibles à la lumière. Le sujet est en vogue si l’on en croit la récente exposition du Petit Palais à Paris « Visages d’artistes » qui questionnait la représentation des peintres au XIX^e siècle. La collection de portraits du Musée de Pont-Aven reste restreinte et ne peut offrir qu’un survol de cette thématique. Toutefois, émergent quelques fils directeurs qui interrogent, au-delà de la ressemblance, la construction de l’image de l’artiste et la tradition de portraits entre confrères. Tout d’abord, le peintre est souvent représenté dans son atelier ou affublé de ses accessoires symboliques : le chevalet pour Henry Moret peint par Jules Le Ray, tout comme dans l’autoportrait d’Alcide Le Beau ; la palette, immense, dans le portrait de Maufra par Osterlind ou encore le béret de peintre arboré par Mary Piriou ou Désiré-Lucas. Au XIX^e siècle, se développent les collectifs, les regroupements par affinités, les colonies artistiques, les sociétés d’auteurs… Le portrait d’artiste devient donc le moyen de revendiquer des liens professionnels et personnels, une fraternité artistique, voire une franche amitié. On pense à Shuffenecker captant l’intensité du regard d’Émile Bernard, au Danois Henningsen croquant à la sanguine l’Américain Fromuth à Concarneau, ou à Odilon Redon dessinant de profil son fidèle ami Sérusier. Cette tradition se perpétue d’ailleurs en photographie avec des peintres (Deyrolle, Daucho…) immortalisés par des photographes de renom. Ces portraits peuvent aussi constituer des hommages à des pairs et ainsi, l’opportunité de s’inscrire dans une lignée artistique. Clouard reconnaît son admiration pour Van Gogh tandis que George Daniel de Monfreid se pose en héritier/médiateur de l’art de Gauguin. Cette fraternité peut se faire plus acerbe ou taquine lorsque les artistes s’amusent à créer des portraits-charges, des caricatures accentuant une caractéristique physionomique ou un trait de personnalité. Pierre Cavellat ne rate pas le graveur Delâtre et le peintre britannique Forbes-Robertson fait les frais de l’humour d’un de ses plus proches amis, Armand Seguin. Enfin, l’autoportrait demeure un exercice d’introspection qui participe également de la construction de son propre mythe mais fixe aussi le vieillissement, la fragilité physique. Émile Bernard en est l’un des champions. Nous conservons dans nos collections un autoportrait de sa période espagnole, ainsi que l’un de ses derniers autoportraits dans les années 1940, comme une ultime tentative de conjurer la mort. A retrouver dans le parcours permanent, d’autres portraits d’artistes (Autoportrait de Robert Wylie, Portrait de Forbes-Robertson par Émile Bernard).