Ai tempi di Camille Claudel, essere uno scultore a Parigi

Una mostra coprodotta dal Museo Camille Claudel, dal Museo di Belle Arti di Tours e dal Museo Pont-Aven riunisce le opere di una ventina di artiste: Charlotte Besnard, Marie Cazin, Madeleine Jouvray, ma anche Jessie Lipscomb, Agnès de Frumerie, Anna Bass, Jane Poupelet e molte altre. Francesi o straniere, spesso figlie o mogli di artisti, furono compagne di studio, amiche o, a volte, rivali di Camille Claudel. Alcune la precedettero, altre la seguirono. Grazie a prestiti nazionali e internazionali, quasi 90 oggetti – sculture, ma anche ritratti dipinti, disegnati e fotografati di scultrici, oltre a fotografie e corrispondenza – faranno rivivere la cerchia artistica femminile di Camille Claudel, dai suoi esordi nella cosmopolita Parigi degli anni Ottanta dell’Ottocento fino al suo internamento nel marzo del 1913. Quale formazione artistica era disponibile per le donne all’inizio del XX secolo? Quali strategie adottarono le scultrici per ritagliarsi uno spazio in un campo dominato dagli uomini? Che tipo di rapporti intrattenne Camille Claudel con le sue contemporanee? E quale ruolo ebbero queste artiste nella bottega di Auguste Rodin? Queste sono solo alcune delle domande esplorate nella mostra.

Questa mostra ha ricevuto la designazione di “Mostra di Interesse Nazionale” dal Ministero della Cultura e, come tale, gode di un sostegno eccezionale. Sarà presentata successivamente al Museo Camille Claudel di Nogent-sur-Seine, dal 13 settembre 2025 al 4 gennaio 2026; poi al Museo di Belle Arti di Tours, dal 31 gennaio al 1° giugno 2026; e infine al Museo Pont-Aven, dal 27 giugno all’8 novembre 2026.

Scultrici all'inizio del XX secolo

Quando Camille Claudel arrivò a Parigi nel 1881, a soli 16 anni, entrò in un mondo artistico già popolato da talentuose scultrici. Per queste donne, l’accesso alla formazione e al riconoscimento era ancora difficile. Gli stereotipi che contrapponevano la presunta debolezza femminile all’immagine virile associata alla scultura erano profondamente radicati. Le donne che desideravano dedicarsi alla scultura si trovavano di fronte a due ostacoli: l’esclusione dalla formazione accademica, soprattutto all’École des Beaux-Arts; e le limitazioni economiche della scultura tradizionale, tra cui il costo del marmo e del bronzo, nonché quello dei modelli e degli artigiani professionisti.

Questa prima sezione della mostra si concentra su coloro che, contro ogni previsione, sono riuscite a seguire la propria vocazione e a lasciare il segno nel mondo artistico parigino, attraverso percorsi e strategie diverse. Marie Cazin, Charlotte Besnard e Jeanne Itasse beneficiarono dell’avere un marito o un padre artista. Altre, come Laure Coutan-Montorgueil (proveniente da una famiglia di artigiani) e Marguerite Syamour (cresciuta in un ambiente intellettuale progressista), riuscirono a superare le difficoltà di diventare scultrici senza incontrare opposizione da parte dei loro ambienti sociali.

Blanche Moria, nata in una famiglia di commercianti e riconosciuta come scultrice postuma, ebbe un percorso più singolare. Femminista militante, si unì alla lotta dell’Unione delle Pittrici e Scultrici, fondata nel 1881 dalla scultrice Hélène Bertaux. Questo movimento facilitò l’accesso parziale delle donne all’École des Beaux-Arts nel 1897 e l’accesso completo nel 1900.

Amigas y rivales: Camille Claudel y sus compañeras de estudio.

Nel 1881, Camille Claudel si trasferì con la famiglia a Parigi, prima al 135 di Boulevard du Montparnasse e poi al 111 di Rue Notre-Dame-des-Champs, vicino all’Académie Colarossi. Questa scuola privata ammetteva anche donne (con una retta più elevata) e offriva un’alternativa all’École des Beaux-Arts. Il suo insegnamento si concentrava sull’applicazione pratica, inclusa la scultura dal vero. Claudel studiò lì insieme ad altri giovani artisti francesi e stranieri, principalmente provenienti dalla Gran Bretagna e dalla Scandinavia.

Questo spazio studio condiviso permise alle giovani scultrici di vivere una vita bohémien, rassicurando le loro famiglie sulle scelte professionali. Fratelli e amici, come Paul Claudel, frequentavano spesso questi studi, a testimonianza di una complessa dinamica sociale nonostante le convenzioni dell’epoca. Tra queste artiste si crearono legami profondi. Oggi, in questa sezione, sono giunti fino a noi ritratti che le raffigurano insieme, esposti uno accanto all’altro. Dipinti o scolpiti, furono realizzati sia per sopperire alla mancanza di modelle professioniste, sia per testimoniare la loro amicizia.

Dopo Rodin, dopo Claudel: la sfida della modernità

La mostra si conclude con il periodo post-Rodin. Dopo la loro rottura nel 1893, Camille Claudel cercò in ogni modo di liberarsi dall’influenza del maestro. In una lettera al fratello, dichiarò trionfalmente: “Vedi? Non è più Rodin”. Lo studio divenne uno spazio appartato dove Claudel traeva ispirazione esclusivamente dalle sue esperienze personali. Come sottolinea Charles Morice, le sue opere – La Matura, Cloto o la sua serie di “schizzi dal vero” – “appartengono unicamente a Camille Claudel; nessuno prima di lei le aveva realizzate, né alcuno le ha realizzate dopo”, collocandola così al suo giusto posto in quest’era post-Rodin.